本卷提要 · 卷一開篇是韓非向秦王獻策的長篇說帖，講為什麼秦國能統一天下、怎麼才能統一天下；隨後〈主道〉提出全書第一個大主張：君主應該無為而治，只抓住「道」這個總開關。
愛臣·1
愛臣太親，必危其身；人臣太貴，必易主位；主妾無等，必危嫡子；兄弟不服，必危社稷。臣聞千乘之君無備，必有百乘之臣在其側，以徙其民而傾其國；萬乘之君無備，必有千乘之家在其側，以徙其威而傾其國。是以姦臣蕃息，主道衰亡。是故諸侯之博大，天子之害也；羣臣之太富，君主之敗也。將相之管主而隆家，此君人者所外也。萬物莫如身之至貴也，位之至尊也，主威之重，主勢之隆也。此四美者，不求諸外，不請於人，議之而得之矣。故曰：人主不能用其富，則終於外也。此君人者之所識也。
白話寵愛臣子過於親密，必定危害君主自身；臣子過於尊貴，必定取代君主的地位；主母與姬妾沒有等級之分，必定危害嫡子；兄弟不服從，必定危害國家。我聽說：千乘之國的君主沒有戒備，必有百乘的臣子在他身邊，奪取他的百姓、傾覆他的國家；萬乘之國的君主沒有戒備，必有千乘的卿大夫在他身邊，奪取他的權威、傾覆他的國家。所以奸臣滋生，君道衰亡。因此諸侯封地過大，是天子之害；群臣過於富有，是君主之敗。將相控制君主而擴張自家勢力，這是君主所要排斥的。萬物之中，沒有比身體更尊貴，沒有比君位更崇高，沒有比君主威勢更重，沒有比君主權勢更盛的。這四種美好，不求於外面，不請於別人，自己謀劃就能得到。所以說：君主不能運用他的富貴威權，最終就會被排斥於外。這是君主所應懂得的。
愛臣·2
昔者紂之亡，周之卑，皆從諸侯之博大也；晉之分也，齊之奪也，皆以羣臣之太富也。夫燕、宋之所以弑其君者，皆此類也。故上比之殷、周，中比之燕、宋，莫不從此術也。是故明君之蓄其臣也，盡之以法，質之以備。故不赦死，不宥刑，赦死宥刑，是謂威淫。社稷將危，國家偏威。是故大臣之禄雖大，不得藉威城市；黨與雖衆，不得臣士卒。故人臣處國無私朝，居軍無私交，其府庫不得私貸於家。此明君之所以禁其邪。是故不得四從，不載奇兵；非傳非遽，載奇兵革，罪死不赦。此明君之所以備不虞者也。
白話從前紂王的滅亡、周王室的衰微，都起因於諸侯勢力過大；晉國被瓜分、齊國被篡奪，都因為群臣過於富有。燕國、宋國之所以發生弒君的事，都是這一類。所以往上比照殷、周，往下比照燕、宋，沒有不是出自這個道理。因此英明的君主蓄養臣下，用法度管束他們，用防備約束他們。所以不赦免死罪，不寬宥刑罰；赦免死罪、寬宥刑罰，就叫作威勢泛濫。國家將要危險，權力被臣下分割。所以大臣俸祿雖多，不得在城市中假借權勢；黨羽雖多，不得擁有私屬士兵。所以臣子在國中不得私設朝廷，在軍中不得私相結交，府庫的財物不得私自借貸給家屬。這是英明君主用來禁止他們奸邪的辦法。因此臣下不得四處結黨隨從、不得私自載運兵器；沒有傳車驛馬的憑證而私自載運兵器甲冑，罪該處死、不可赦免。這是英明君主用來防備意外變故的辦法。