本卷提要 · 卷二十〈忠孝〉重新定義忠孝——忠不是愚忠，是守規矩；〈人主〉講君主失勢的根源；〈飭令〉〈心度〉〈制分〉是政策綱領，強調法令要統一、賞罰要分明、分工要清楚。
忠孝·1
天下皆以孝悌忠順之道爲是也，而莫知察孝悌忠順之道而審行之，是以天下亂。皆以堯舜之道爲是而法之，是以有弑君，有曲於父。堯、舜、湯、武或反君臣之義，亂後世之教者也。堯爲人君而君其臣，舜爲人臣而臣其君，湯、武爲人臣而弑其主、刑其尸，而天下譽之，此天下所以至今不治者也。夫所謂明君者，能畜其臣者也；所謂賢臣者，能明法辟、治官職以戴其君者也。今堯自以爲明而不能以畜舜，舜自以爲賢而不能以戴堯，湯、武自以爲義而弑其君長，此明君且常與而賢臣且常取也。故至今爲人子者有取其父之家，爲人臣者有取其君之國者矣。父而讓子，君而讓臣，此非所以定位一教之道也。臣之所聞曰：「臣事君，子事父，妻事夫。三者順則天下治，三者逆則天下亂，此天下之常道也。」明王賢臣而弗易也，則人主雖不肖，臣不敢侵也。今夫上賢任智無常，逆道也，而天下常以爲治。是故田氏奪吕氏於齊，戴氏奪子氏於宋。此皆賢且智也，豈愚且不肖乎？是廢常上賢則亂，舍法任智則危。故曰：上法而不上賢。
白話天下人都認為孝悌忠順的道理是對的，却沒有人知道去考察這個道理并審慎地實行它，所以天下混乱。大家都認為堯舜之道是對的而去效法它，因此才有弑君的事、有對父親作惡的事。堯、舜、湯、武有的違反了君臣之義，是攪乱后世教化的人。堯做君主而役使臣子，舜做臣子而臣服于君主，這本是正常；湯、武做臣子却弑殺君主、對尸首行刑，天下却稱贊他們，這是天下至今不能治好的原因。所謂明君，是能統馭臣下的；所謂賢臣，是能明定法律、治理官職来擁戴君主的。現在堯自以為明却不能統馭舜，舜自以為賢却不能擁戴堯，湯、武自以為義却弑殺君長，這是明君常常讓与、賢臣常常侵奪。所以至今有做兒子的奪取父親的家產，做臣子的奪取君主的國家。父親讓位給兒子、君主讓位給臣子，這不是确定名分、統一教化的辦法。我听說：臣事君、子事父、妻事夫，三者順從天下就治，三者違逆天下就乱，這是天下的常道。明王賢臣不改变它，那麼君主即使不賢，臣子也不敢侵犯。現在崇尚賢人、任用智者而沒有準則，是違背常道的，天下却常常認為這樣能治。所以田氏在齊奪取了吕氏，戴氏在宋奪取了子氏——他們都是賢而且智的，難道是愚而且不肖嗎？廢弃常道而崇尚賢人就乱，舍弃法治而任用智者就危。所以說：崇尚法治，不崇尚賢人。
解讀韓非把堯舜湯武的'禅讓''征伐'斥為弑君乱臣之先例，主張以君臣名分和法律為準則，不崇尚賢人私德。
忠孝·2
記曰：「舜見瞽瞍，其容造焉。孔子曰：『當是時也，危哉，天下岌岌！有道者，父固不得而子，君固不得而臣也。』」臣曰：孔子本未知孝悌忠順之道也。然則有道者，進不爲主臣，退不爲父子耶？父之所以欲有賢子者，家貧則富之，父苦則樂之；君之所以欲有賢臣者，國亂則治之，主卑則尊之。今有賢子而不爲父，則父之處家也苦；有賢臣而不爲君，則君之處位也危。然則父有賢子，君有賢臣，適足以爲害耳，豈得利焉哉？所謂忠臣，不危其君；孝子，不非其親。今舜以賢取君之國，而湯、武以義放弑其君，此皆以賢而危主者也，而天下賢之。古之烈士，進不臣君，退不爲家，是進則非其君，退則非其親者也。且夫進不臣君，退不爲家，亂世絶嗣之道也。是故賢堯、舜、湯、武而是烈士，天下之亂術也。瞽瞍爲舜父而舜放之，象爲舜弟而殺之。放父殺弟，不可謂仁；妻帝二女而取天下，不可謂義。仁義無有，不可謂明。《詩》云：「普天之下，莫非王土；率土之濵，莫非王臣。」信若《詩》之言也，是舜出則臣其君，入則臣其父，妾其母，妻其主女也。故烈士内不爲家，亂世絶嗣，而外矯於君，朽骨爛肉，施於土地，流於川谷，不避蹈水火。使天下從而效之，是天下徧死而願夭也。此皆釋世而不治是也。世之所爲烈士者，離衆獨行，取異於人，爲恬淡之學而理恍惚之言。臣以爲恬淡，無用之教也；恍惚，無法之言也。言出於無法，教出於無用者，天下謂之察。臣以爲人生必事君養親，事君養親不可以恬淡；治人必以言論忠信法術，言論忠信法術不可以恍惚。恍惚之言，恬淡之學，天下之惑術也。孝子之事父也，非競取父之家也；忠臣之事君也，非競取君之國也。夫爲人子而常譽他人之親曰「某子之親，夜寝早起，强力生財以養子孫臣妾」，是誹謗其親者也。爲人臣常譽先王之德厚而願之，是誹謗其君者也。非其親者知謂之不孝，而非其君者天下皆賢之，此所以亂也。故人臣毋稱堯、舜之賢，毋譽湯、武之伐，毋言烈士之高，盡力守法，專心於事主者爲忠臣。
白話古書說：舜見父親瞽瞍，容貌局促不安。孔子說：這個時候危險啊，天下岌岌可危！有道之人，父親固然不能把他當兒子，君主固然不能把他當臣子。我說：孔子根本不懂孝悌忠順之道。那麼有道之人，做官就不做君主的臣子，退隱就不做父親的兒子嗎？父親希望有賢子，是為了家貧能变富、父苦能变樂；君主希望有賢臣，是為了國乱能治好、主卑能变尊。現在有賢子却不給父親當兒子，父親在家就苦；有賢臣却不給君主當臣子，君主在位就危。那麼父親有賢子、君主有賢臣，恰恰只成為禍害，哪来的利益呢？所謂忠臣不危害君主，孝子不非難親人。現在舜憑賢奪取君主的國家，湯、武憑義流放弑殺君主，這些都是憑賢而危害君主的人，天下却認為他們賢。古代的烈士，做官不臣服君主，退隱不為家庭，這是做官就非難君主、退隱就非難親人的人；而且這樣做官不臣君、退隱不為家，正是乱世断絕后代的辦法。所以稱贊堯、舜、湯、武并肯定烈士，是天下混乱的辦法。瞽瞍是舜的父親而舜放逐他，象是舜的弟弟而舜殺死他，放父殺弟不能叫仁；娶帝的两個女兒而奪取天下，不能叫義；仁義都沒有，不能叫明。《詩經》說：普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。若真按《詩經》所說，舜就是做官時把君主當臣、回家時把父親當臣、把母親當妾、把主上之女當妻。所以烈士在家不為家、断絕世系的延續，在外矯强于君主，尸骨爛肉拋在土地、流進川谷，不避蹈水赴火，讓天下都效法他們，天下就都愿死而早夭了。這些都是放弃世事、不好好治理的人。世上所謂烈士，脱离衆人獨自行事、標新立異，講恬淡之學、理恍惚之言——我認為恬淡是无用的說教，恍惚是沒有法度的言論。言論出于无法度、說教出于无用，天下却稱他們明察。我認為人生必須侍奉君主、供養父母，這不能恬淡；治理人必須靠忠信法術，這不能恍惚。恍惚之言、恬淡之學，是迷惑天下的學說。孝子侍奉父親，不是争著奪取父親的家產；忠臣侍奉君主，不是争著奪取君主的國家。做兒子的常稱贊别人的父親說'某人的父親晚睡早起、努力生財来養子孫奴僕'，這是誹謗自己的父親；做臣子的常稱贊先王德行深厚而向往之，這是誹謗自己的君主。非難自己父親的知道是不孝，而非難自己君主的天下却都認為賢，這就是混乱的原因。所以做臣子的不稱道堯舜之賢、不贊美湯武之伐、不談烈士之高，尽力守法、專心侍奉君主的，才是忠臣。
解讀韓非激烈批駁'有道者不為君父臣'的隱士傳統：忠臣不危其君、孝子不非其親，以賢篡位正是乱源。
忠孝·3
古者黔首悗密惷愚，故可以虚名取也。今民儇詗智慧，欲自用，不聽上。上必且勸之以賞，然後可進；又且畏之以罰，然後不敢退。而世皆曰：「許由讓天下，賞不足以勸；盜跖犯刑赴難，罰不足以禁。」臣曰：「未有天下而無以天下爲者，許由是也；已有天下而無以天下爲者，堯、舜是也。毁廉求財，犯刑趨利，忘身之死者，盜跖是也。此二者，殆物也。治國用民之道也，不以此二者爲量。治也者，治常者也；道也者，道常者也。殆物妙言，治之害也。天下太上之士，不可以賞勸也；天下太下之士，不可以刑禁也。然爲太上士不設賞，爲太下士不設刑，則治國用民之道失矣。
白話古代百姓質樸愚鈍，所以可以用虚名籠絡；現在百姓機巧聰明，想按自己的想法行事、不听上面的。上面必須先以賞賜勸勉，然后才能進取；又必須以刑罰威懾，然后才不敢退避。而世人都說：許由讓天下，賞賜不足以勸勉；盜跖犯刑赴難，刑罰不足以禁止。我說：沒有天下而不把天下當回事的，是許由；已有天下而不把天下當回事的，是堯舜；毁壞廉恥求財、觸犯刑罰求利、忘身赴死的，是盜跖。這两種人都是危險之物，治國用民之道不拿他們做標準。治，是治理平常人；道，是引導平常人。奇談妙論是治國的禍害——天下最上等的人不能用賞勸，天下最下等的人不能用刑禁，但若為最上等人不設賞、為最下等人不設刑，治國用民之道就喪失了。
忠孝·4
故世人多不言國法而言從横。諸侯言從者曰「從成必霸」，而言横者曰「横成必王」。山東之言從横未嘗一日而止也，然而功名不成，霸主不立者，虚言非所以成治也。王者獨行謂之王，是以三王不務離合而正，五霸不待從横而察，治内以裁外而已矣。
白話所以世人大多不談國法而談合縱連横。諸侯中談合縱的說'合縱成功必定稱霸'，談連横的說'連横成功必定稱王'，山東六國談合縱連横從沒停止過一天，然而功名不成、霸主不立，因為虚言不能成就治理。王者獨自行事才叫王，所以三王不致力于离合而天下自正，五霸不依賴合縱連横而能明察——治理内部来裁制外部罷了。