本卷提要 · 卷十七〈難勢〉正面討論「勢」的力量；〈問辯〉質疑空談的價值；〈定法〉討論法與術的分工；〈說疑〉分析臣子的忠奸；〈詭使〉講賞罰被扭曲的荒謬。
說疑·1
凡治之大者，非謂其賞罰之當也。賞無功之人，罰不辜之民，非所謂明也。賞有功，罰有罪，而不失其人，方在於人者也，非能生功止過者也。是故禁姦之法，太上禁其心，其次禁其言，其次禁其事。今世皆曰「尊主安國者必以仁義智能」，而不知卑主危國者之必以仁義智能也。故有道之主，遠仁義，去智能，服之以法。是以譽廣而名威，民治而國安，知用民之法也。凡術也者，主之所執也；法也者，官之所師也。然使郎中日聞道於郎門之外，以至於境内日見法，又非其難者也。
白話治理國家最重要的事情，不是說賞罰恰當就算完了。獎賞沒有功勞的人，懲罰沒有罪過的人，不算是明察。獎賞有功的人，懲罰有罪的人，又不漏掉應得之人，這只局限於具體個人，並不能產生功勞、制止過失。所以禁止奸邪的方法，最高明的是禁止奸邪之心，其次是禁止奸邪之言，再其次是禁止奸邪之事。當今世上都說「尊崇君主、安定國家必定靠仁義智能」，而不知道使君主卑下、國家危險的也必定靠仁義智能。所以有道的君主，疏遠仁義，拋棄智能，用法來制服。因此聲譽廣大、威名顯赫，百姓安定、國家太平，這是懂得役使百姓的方法。凡是術，是君主所掌握的；凡是法，是官府所遵循的。然而讓近臣每天在宮門之外聽聞道義，以至國內每天看見法令，這又不是困難的事。
解讀仁義智能用錯地方，正是亡國之道——治國要靠法而不是空談。
說疑·2
昔者有扈氏有失度，讙兜氏有孤男，三苗有成駒，桀有侯侈，紂有崇侯虎，晉有優施，此六人者，亡國之臣也。言是如非，言非如是，内險以賊，其外小謹，以徵其善；稱道往古，使良事沮；善禅其主，以集精微，亂之以其所好，此夫郎中左右之類者也。往世之主，有得人而身安國存者，有得人而身危國亡者。得人之名一也，而利害相千万也，故人主左右不可不慎也。爲人主者誠明於臣之所言，則别賢不肖如黑白矣。
白話從前有扈氏有失度，讙兜氏有孤男，三苗有成駒，夏桀有侯侈，商紂有崇侯虎，晉國有優施，這六個人，都是亡國之臣。他們把對的說成錯的，把錯的說成對的，內心陰險狠毒，外表卻裝出細微的謹慎，來顯示自己的善良；稱道遠古，使好的事情受到阻礙；善於逢迎君主，以便抓住君主的心思，用君主所喜好的東西去擾亂他。這就是宮廷近臣那一類人。過去的君主，有得到人而自身安泰、國家存續的，也有得到人而自身危險、國家滅亡的。得到人的名聲是一樣的，而利害卻相差千倍萬倍，所以君主對左右的人不可不謹慎。做君主的如果真的明察臣下的言論，那麼分辨賢與不肖就像分辨黑白一樣了。
解讀亡國之臣善於顛倒黑白、逢迎君主，君主對近臣必須明察。
說疑·3
若夫許由、續牙、晉伯陽、秦顛頡、衛僑如、狐不稽、重明、董不識、卞随、務光、伯夷、叔齊，此十二人者，皆上見利不喜，下臨難不恐，或與之天下而不取，有萃辱之名，則不樂食穀之利。夫見利不喜，上雖厚賞，無以勸之；臨難不恐，上雖嚴刑，無以威之，此之謂不令之民也。此十二人者，或伏死於窟穴，或槁死於草木，或饑餓於山谷，或沉溺於水泉。有民如此，先古聖王皆不能臣，當今之世，將安用之？
白話至於許由、續牙、晉伯陽、秦顛頡、衛僑如、狐不稽、重明、董不識、卞隨、務光、伯夷、叔齊，這十二個人，都是對上見到利益不歡喜，對下遇到危難不害怕，有的人把天下給他都不接受，有了蒙受羞辱的名聲，就不樂意享受俸祿的利益。見到利益不歡喜，君主即使有豐厚的獎賞，也沒辦法勸動他；遇到危難不害怕，君主即使有嚴厲的刑罰，也沒辦法威脅他，這就叫做不服從命令的人。這十二個人，有的隱伏在山洞裡死掉，有的在草木中枯死，有的在山谷裡餓死，有的在水泉中淹死。有這樣的百姓，先古聖王都不能使他們做臣子，當今之世，還用他們幹什麼？
解讀伯夷之流不慕利、不畏刑，無法為國所用——這樣的「清高」於治國無益。
說疑·4
若夫關龍逄、王子比干、隨季梁、陳泄冶、楚申胥、吳子胥，此六人者，皆疾争強諫以勝其君。言聽事行，則如師徒之勢；一言而不聽，一事而不行，則陵其主以語，待之以其身，雖身死家破，要領不屬，手足異處，不難爲也。如此臣者，先古聖王皆不能忍也，當今之時，將安用之？
白話至於關龍逢、王子比干、隨國季梁、陳國泄冶、楚國申胥、吳國子胥，這六個人，都是急切地強力諫諍，想壓過他們的君主。話被聽從、事被實行，就像師徒關係一樣；一句話不被聽從、一件事不被實行，就用自己的言語凌辱君主，用自己性命相搏，即使身死家破、頭頸斷裂、手足分離，也不覺得難。這樣的臣子，先古聖王都不能容忍，當今之時，還用他們幹什麼？
解讀比干、子胥一類強諫之臣，動輒以死相逼——賢主也難以容忍。
說疑·5
若夫齊田恒、宋子罕、魯季孫意如、晉僑如、衛子南勁、鄭太宰欣、楚白公、周單荼、燕子之，此九人者之爲其臣也，皆朋黨比周以事其君，隱正道而行私曲，上偪君，下亂治，援外以撓内，親下以謀上，不難爲也。如此臣者，唯聖王智主能禁之，若夫昏亂之君，能見之乎？
白話至於齊國田恒、宋國子罕、魯國季孫意如、晉國僑如、衛國子南勁、鄭國太宰欣、楚國白公、周國單荼、燕國子之，這九個人作為臣子，都結黨營私來事奉君主，隱藏正道、施行私曲，上逼君主，下亂治理，勾結外國來擾亂內部，親近下屬來圖謀上級，都不覺得難。這樣的臣子，只有聖王智主能夠禁止，至於昏亂的君主，能看清他們嗎？
解讀田恒、子罕之流結黨逼君，是亡國的禍根。
說疑·6
若夫后稷、臯陶、伊尹、周公旦、太公望、管仲、隰朋、百里奚、蹇叔、舅犯、趙衰、范蠡、大夫種、逢同、華登，此十五人者爲其臣也，皆夙興夜寐，卑身賤躰，竦心白意；明刑辟、治官職以事其君，進善言、通道法而不敢矜其善，有成功立事而不敢伐其勞；不難破家以便國，殺身以安主，以其主爲高天泰山之尊，而以其身爲壑谷鬴洧之卑；主有明名廣譽於國，而身不難受壑谷鬴洧之卑。如此臣者，雖當昏亂之主尚可致功，況於顯明之主乎？此謂霸王之佐也。
白話至於后稷、皋陶、伊尹、周公旦、太公望、管仲、隰朋、百里奚、蹇叔、舅犯、趙衰、范蠡、大夫種、逢同、華登，這十五個人作為臣子，都起早貪黑，卑身賤體，誠心坦白；明確刑罰法律、治理官職來事奉君主，進獻良言、疏通道法而不敢誇耀自己的好處，有了功績事業而不敢誇耀自己的辛勞；不惜破家以使國家得利，捨身以安君主，把君主當作高天泰山那樣尊崇，把自己的身體當作溝壑水窪那樣卑下；君主在國內享有美名盛譽，自身卻不怕承受溝壑水窪那樣的卑下。這樣的臣子，即使遇上昏亂的君主還能建立功業，何況顯赫英明的君主呢？這叫做霸王之佐。
解讀管仲、周公這類忠臣勤勉謙卑、不計私利，是成就霸業的輔佐。
說疑·7
若夫周滑之、鄭王孫申、陳公孫寧、儀行父、荆芋尹申亥、随少師、越種干、吳王孫頟、晉陽成泄、齊竪刁、易牙，此十二人者之爲其臣也，皆思小利而忘法義，進則揜蔽賢良以陰闇其主，退則撓亂百官而爲禍難；皆輔其君，共其欲，苟得一說於王，雖破國殺衆，不難爲也。有臣如此，雖當聖王尚恐奪之，而況昏亂之君，其能無失乎？有臣如此者，皆身死國亡，爲天下笑。故周威公身殺，國分爲二；鄭子陽身殺，國分爲三；陳靈公身死於夏徵舒氏；荆靈王死於乾谿之上；随亡於荆；吳并於越；知伯滅於晉陽之下；桓公身死七日不收。故曰：諂諛之臣，唯聖王知之，而亂主近之，故至身死國亡。
白話至於周國滑之、鄭國王孫申、陳國公孫寧、儀行父、楚國芋尹申亥、隨國少師、越國種干、吳國王孫頟、晉國陽成泄、齊國豎刁、易牙，這十二個人作為臣子，都想著小利而忘了法度道義，進諫時就掩蓋賢良以使君主昏暗，退下時就擾亂百官而製造禍患；都迎合君主、滿足他的慾望，只要能在君王那裡得到一席話的寵信，即使毀國殺人，也不覺得難。有這樣的臣子，即使遇上聖王還恐怕被他奪權，何況昏亂的君主，哪能不失敗呢？有這樣臣子的，都身死國亡，被天下人恥笑。所以周威公被殺，國家分為兩半；鄭子陽被殺，國家分為三塊；陳靈公死在夏徵舒家裡；楚靈王死在乾谿之上；隨國被楚國滅掉；吳國被越國吞併；智伯在晉陽城下被滅；齊桓公身死七天沒有人收殮。所以說：諂媚的臣子，只有聖王能識別，而昏亂的君主親近他們，所以落到身死國亡。
解讀豎刁、易牙之流貪利忘義、逢君之惡，最終身死國亡，為天下笑。
說疑·8
聖王明君則不然，内舉不避親，外舉不避讎。是在焉，從而舉之；非在焉，從而罰之。是以賢良遂進而姦邪並退，故一舉而能服諸侯。其在記曰：堯有丹朱，而舜有商均，啓有五觀，商有太甲，武王有管、蔡。五王之所誅者，皆父兄子弟之親也，而所殺亡其身、殘破其家者何也？以其害國傷民敗法類也。觀其所舉，或在山林藪澤巖穴之間，或在囹圄緤紲纏索之中，或在割烹芻牧飯牛之事。然明主不羞其卑賤也，以其能爲可以明法，便國利民，從而舉之，身安名尊。
白話聖王明君就不是這樣，對內舉薦不避開親屬，對外舉薦不避開仇敵。對的地方，就舉薦他；不對的地方，就懲罰他。因此賢良之人進用而奸邪之人同時退去，所以一舉就能使諸侯臣服。這在典籍中記載著：堯有丹朱，舜有商均，啟有五觀，商有太甲，武王有管叔、蔡叔。五位君王所誅殺的，都是父兄子弟這樣的親屬，而為什麼殺掉他們、滅亡他們的身體、殘破他們的家族呢？因為他們危害國家、傷害百姓、敗壞法度的緣故。看看他們所舉薦的人，有的在山林湖澤山洞之間，有的在監獄鎖鏈之中，有的在做屠宰烹飪、割草放牛的事。然而明主不嫌棄他們的卑賤，因為他們的才能可以明察法令、有利於國家百姓，因而舉薦他們，自身安泰、名聲尊貴。
解讀選賢舉能不避親仇，甚至賤役奴隸也能重用——唯才是舉。
說疑·9
亂主則不然，不知其臣之意行，而任之以國，故小之名卑地削，大之國亡身死，不明於用臣也。無數以度其臣者，必以其衆人之口斷之。衆之所譽，從而悅之；衆之所非，從而憎之。故爲人臣者破家殘賥，内搆黨與、外接巷族以爲譽，從陰約結以相固也，虚相與爵禄以相勸也。曰：「與我者將利之，不與我者將害之。」衆貪其利，劫其威：「彼誠喜，則能利己；忌怒，則能害己。」衆歸而民留之，以譽盈於國，發聞於主。主不能理其情，因以爲賢。彼又使譎詐之士，外假爲諸侯之寵使，假之以輿馬，信之以瑞節，鎮之以辭令，資之以幣帛，使諸侯淫說其主，微挾私而公議。所爲使者，異國之主也；所爲談者，左右之人也。主說其言而辯其辭，以此人者天下之賢士也。内外之於左右，其諷一而語同。大者不難卑身尊位以下之，小者高爵重禄以利之。夫姦人之爵禄重而黨與彌衆，又有姦邪之意，則姦臣愈反而說之，曰：「古之所謂聖君明王者，非長幼世及以次序也；以其搆黨與，聚巷族，偪上弑君而求其利也。」彼曰：「何知其然也？」因曰：「舜偪堯，禹偪舜，湯放桀，武王伐紂。此四王者，人臣弑其君者也，而天下譽之。察四王之情，貪得之意也；度其行，暴亂之兵也。然四王自廣措也，而天下稱大焉；自顯名也，而天下稱明焉。則威足以臨天下，利足以蓋世，天下從之。」又曰：「以今時之所聞，田成子取齊，司城子罕取宋，太宰欣取鄭，單氏取周，易牙之取衛，韓、魏、趙三子分晉，此八人者，臣之弑其君者也。」姦臣聞此，蹷然舉耳以爲是也。故内搆黨與，外攄巷族，觀時發事，一舉而取國家。且夫内以黨與劫弑其君，外以諸侯之權矯易其國，隱正道，持私曲，上禁君，下撓治者，不可勝數也。是何也？則不明於擇臣也。記曰：「周宣王以來，亡國數十，其臣弑其君而取國者衆矣。」然則難之從内起與從外作者相半也。能一盡其民力，破國殺身者，尚皆賢主也。若夫轉身易位，全衆傳國，最其病也。
白話昏亂的君主就不是這樣，不知道臣下的心思行為，而把國家託付給他，所以小則名聲卑下、土地被削，大則國家滅亡、自身喪命，這是不懂得任用臣子。沒有方法來衡量臣下的人，一定憑眾人的言論來斷定。眾人稱讚的，就跟著喜歡；眾人詆毀的，就跟著憎惡。所以做臣子的破家散財，在內勾結黨羽、在外勾結街坊巷族來製造聲譽，暗中結約來互相鞏固，虛假地互相封官許祿來互相勉勵。說：「順從我的將使他得利，不順從我的將使他受害。」眾人貪圖他的利益，被他的威勢脅迫：「他如果真的高興，就能使自己得利；忌恨發怒，就能害自己。」眾人歸附、百姓留住他們，聲譽充滿了國家，傳聞到君主那裡。君主不能審理他們的情況，就認為他們賢能。他們又派狡詐的遊說之士，對外假扮成諸侯的寵臣使者，用車馬供養他們，用瑞節信任他們，用辭令裝飾他們，用財帛資助他們，讓諸侯大肆遊說君主，暗中挾帶私心而公開議論。出使所為的，是別國的君主；所議論的，是君主的左右。君主喜歡他們的話、欣賞他們的辭令，認為這些人是天下的賢士。內外對君主的左右，諷諫的話語都是一樣的。大的不難降低身份、尊崇地位來禮下他們，小的用高爵厚祿來使他們得利。奸邪的人爵祿越重、黨羽越多，又有奸邪的心思，那麼奸臣就更加背叛君主，還辯解說：「古時候所謂的聖君明王，不是按長幼世系次序繼位的；是因為他們結黨營私、聚集街坊巷族、逼迫上級、弒殺君主來求取利益。」那人問：「怎麼知道是這樣呢？」於是說：「舜逼迫堯，禹逼迫舜，湯放逐桀，武王討伐紂。這四位君王，是臣子弒殺君主的人，而天下稱譽他們。考察四位君王的情狀，是貪得的意圖；衡量他們的行為，是暴亂的軍隊。然而四位君王自我擴張，而天下稱他們偉大；自我顯名，而天下稱他們英明。那麼威力足以君臨天下，利益足以蓋過一世，天下都順從他們。」又說：「以當今所聽說的，田成子奪取齊國，司城子罕奪取宋國，太宰欣奪取鄭國，單氏奪取周國，易牙奪取衛國，韓、魏、趙三家瓜分晉國，這八個人，都是弒殺君主的臣子。」奸臣聽到這些，立刻豎起耳朵以為是對的。所以內結黨羽、外聯巷族，看準時機發動事變，一舉而奪取國家。況且在內用黨羽劫持弒殺君主，在外用諸侯的權勢矯奪國家，隱藏正道、堅持私曲，上禁君主、下擾治理的，數也數不完。這是什麼原因呢？就是不曉得選擇臣子。典籍說：「周宣王以來，滅亡的國家有幾十個，臣子弒殺君主而奪取國家的太多了。」然而禍難從內部發生和從外部製造的，各佔一半。能一齊用盡民力、破國殺身而死的，尚且算是賢主。至於轉身易位、保全眾人、拱手交出國家的，是最大的毛病。
解讀昏君以輿論斷人，奸臣靠黨羽造勢，甚至拿舜、禹「禪讓」為弒君辯護——擇臣不明，國必危亡。
說疑·10
爲人主者，誠明於臣之所言，則雖罼弋馳騁，撞鐘舞女，國猶且存也；不明臣之所言，雖節儉勤勞，布衣惡食，國猶自亡也。趙之先君敬侯，不修德行，而好縱慾，適身體之所安，耳目之所樂，冬日罼弋，夏浮淫，爲長夜，數日不廢御觴，不能飲者以筩灌其口，進退不肅、應對不恭者斬於前。故居處飲食如此其不節也，制刑殺戮如此其無度也，然敬侯享國數十年，兵不頓於敵國，地不虧於四鄰，内無羣臣百官之亂，外無諸侯鄰國之患，明於所以任臣也。燕君子噲，邵公奭之後也，地方數千里，持戟數十萬，不安子女之樂，不聽鐘石之聲，内不堙汙池臺榭，外不罼弋田獵，又親操耒耨以修畎畝。子噲之苦身以憂民如此其甚也，雖古之所謂聖王明君者，其勤身而憂世不甚於此矣。然而子噲身死國亡，奪於子之，而天下笑之。此其何故也？不明乎所以任臣也。
白話做君主的，如果真的明察臣下的言論，那麼即使馳馬射獵、敲鐘跳舞，國家尚且能保存；不明察臣下的言論，即使節儉勤勞、粗衣惡食，國家還是會自己滅亡。趙國的先君敬侯，不修養德行，而喜好放縱慾望，追求身體的安適、耳目享樂，冬天射獵，夏天遊蕩，通宵作樂，一連幾天不停杯，不能喝酒的就用竹筒灌進嘴裡，進退不恭敬、應對不謙遜的就當場斬殺。他的起居飲食這樣不節制，刑罰殺戮這樣沒限度，然而敬侯享國幾十年，兵力不因敵國而受挫，土地不被四鄰侵削，內無群臣百官之亂，外無諸侯鄰國之患，因為他懂得任用臣子。燕國國君子噲，是邵公奭的後代，地方數千里，持戟的士兵數十萬，他不貪戀妻子兒女之樂，不聽鐘磬之聲，內不修建池塘台榭，外不射獵遊玩，又親自拿耒耨耕種田地。子噲勞苦自身、憂心百姓到這種程度，即使是古時候所說的聖王明君，他們勤勞自身、憂慮天下也不過如此了。然而子噲身死國亡，被子之奪去政權，被天下人恥笑。這是什麼緣故呢？是不懂得任用臣子。
解讀趙敬侯荒淫無度卻國安，燕子噲勤苦愛民而亡國——關鍵在於能否任臣。
說疑·11
故曰：人臣有五姦，而主不知也。爲人臣者，有侈用財貨賂以取譽者，有務慶賞賜予以移衆者，有務朋黨徇智尊士以擅逞者，有務解免赦罪獄以事威者，有務奉下直曲、怪言、偉服、瑰稱以眩民耳目者。此五者，明君之所疑也，而聖主之所禁也。去此五者，則譟詐之人不敢北面立談，文言多、實行寡而不當法者不敢誣情以談說。是以羣臣居則修身，動則任力，非上之令不敢擅作疾言誣事，此聖王之所以牧臣下也。彼聖主明君，不適疑物以闚其臣也。見疑物而無反者，天下鮮矣。故曰：孽有擬適之子，配有擬妻之妾，廷有擬相之臣，臣有擬主之寵，此四者，國之所危也。故曰：内寵並后，外寵貳政，枝子配適，大臣擬主，亂之道也。故《周記》曰：「無尊妾而卑妻，無孽適子而尊小枝，无尊嬖臣而匹上卿，無尊大臣以擬其主也。」四擬者破，則上無意、下無怪也；四擬不破，則隕身滅國矣。
白話所以說：臣子有五種奸行，而君主不知道。做臣子的，有揮霍財物錢幣賄賂來博取聲譽的，有致力於慶賀賞賜施捨來收買人心的，有致力於結黨營私、曲從智者、尊崇士人來放縱逞能的，有致力於免除刑罰、赦免罪犯來逞威的，有致力於逢迎下屬、顛倒曲直、說怪話、穿奇服、用美稱來迷惑百姓耳目的。這五種人，是明君所懷疑的，聖主所禁止的。除去這五種人，那麼喧鬧詐偽的人就不敢當面立談，文辭多、實行少而不合於法令的人就不敢歪曲事實來遊說。因此群臣在家就修身，行動就盡力，沒有君主的命令不敢擅自妄為、疾言妄語、歪曲事實，這就是聖王治理臣下的方法。那些聖主明君，不用猜疑的事物來窺探臣下。看見可疑的事物而沒有反證的，天下很少有。所以說：庶子中有與嫡子抗衡的兒子，配偶中有與正妻抗衡的妾，朝廷中有與宰相抗衡的臣子，臣子中有與君主抗衡的寵臣，這四種，是國家的危險所在。所以說：內寵並列於皇后，外寵分享政權，庶子與嫡子抗衡，大臣與君主抗衡，這是禍亂的根源。所以《周記》說：「不要尊崇妾而貶低妻，不要尊崇庶子而貶低嫡子、尊崇小枝，不要尊崇寵臣而與上卿平等，不要尊崇大臣來與君主抗衡。」四種抗衡破除了，那麼君主在上就無憂，在下就無怪異；四種抗衡不破除，那就身死國滅了。
解讀臣下有五種奸行需防，國家有四種「抗衡」必危——尊卑分明才能長治久安。