本卷提要 · 卷二十〈忠孝〉重新定義忠孝——忠不是愚忠，是守規矩；〈人主〉講君主失勢的根源；〈飭令〉〈心度〉〈制分〉是政策綱領，強調法令要統一、賞罰要分明、分工要清楚。
人主·1
人主之所以身危國亡者，大臣太貴，左右太威也。所謂貴者，無法而擅行，操國柄而便私者也。所謂威者，擅權勢而輕重者也。此二者，不可不察也。夫馬之所以能任重引車致遠道者，以筋力也。萬乘之主、千乘之君所以制天下而征諸侯者，以其威勢也。威勢者，人主之筋力也。今大臣得威，左右擅勢，是人主失力；人主失力而能有國者，千無一人。虎豹之所以能勝人執百獸者，以其爪牙也；當使虎豹失其爪牙，則人必制之矣。今勢重者，人主之爪牙也；君人而失其爪牙，虎豹之類也。宋君失其爪牙於子罕，簡公失其爪牙於田常，而不蚤奪之，故身死國亡。今無術之主皆明知宋、簡之過也，而不悟其失，不察其事類者也。
白話君主之所以身危國亡，是因為大臣太尊貴、左右近臣太有威勢。所謂貴，是沒有法令而擅自行動、掌握國柄而謀取私利；所謂威，是獨攬權勢而能決定事情的輕重。這两點不可不考察。馬能負重拉車跑遠路，靠的是筋力；万乘之主、千乘之君能控制天下、征討諸侯，靠的是威勢——威勢就是君主的筋力。現在大臣得到威、左右獨攬勢，君主就失去了力量；君主失力還能保有國家的，一千個里面沒有一個。虎豹能勝過人、抓住百獸，靠的是爪牙；假使虎豹失去爪牙，人一定能制服它們。權勢就是君主的爪牙，統治人而失去爪牙，就成了虎豹之類。宋君在子罕那里失去爪牙，齊簡公在田常那里失去爪牙，却不及早奪回，所以身死國亡。現在无術的君主都清楚地知道宋君、簡公的過錯，却不覺悟自己也有同樣的過失，是不考察同類的事例。
人主·2
且法術之士與當途之臣，不相容也。何以明之？主有術士，則大臣不得制斷，近習不敢賣重；大臣、左右權勢息，則人主之道明矣。今則不然，其當途之臣得勢擅事以環其私，左右近習朋黨比周以制䟽遠，則法術之士奚時得進用，人主奚時得論裁？故有術不必用，而勢不兩立，法術之士焉得無危？故君人者非能退大臣之議而背左右之訟，獨合乎道言也，則法術之士安能蒙死亡之危而進說乎？此世之所以不治也。明主者，推功而爵禄，稱能而官事，所舉者必有賢，所用者必有能，賢能之士進，則私門之請止矣。夫有功者受重禄，有能者處大官，則私劒之士安得無離於私勇而疾距敵，游宦之士焉得無撓於私門而務於清潔矣？此所以聚賢能之士而散私門之屬也。今近習者不必智，人主之於人也或有所知而聽之，入因與近習論其言，聽近習而不計其智，是與愚論智也。其當途者不必賢，人主之於人或有所賢而禮之，入因與當途者論其行，聽其言而不用賢，是與不肖論賢也。故智者決策於愚人，賢士程行於不肖，則賢智之士奚時得用，而人主之明塞矣。昔關龍逄說桀而傷其四肢，王子比干諫紂而剖其心，子胥忠直夫差而誅於屬鏤。此三子者，爲人臣非不忠，而說非不當也，然不免於死亡之患者，主不察賢智之言，而蔽於不肖之患也。今人主非肯用法術之士，聽愚不肖之臣，則賢智之士孰敢當三子之危而進其智能者乎？此世之所以亂也。
白話而且法術之士与當權的臣子互不相容。怎麼證明？君主身邊有術士，大臣就不能專断，近臣不敢賣弄權勢，大臣、左右的權勢止息了，君主的道就明了。現在却不是這樣：當權的臣子得勢專權来謀私利，左右近臣結黨營私来壓制疏遠的人，那麼法術之士何時能被任用、君主何時能裁決呢？所以有法術不一定被用，而雙方勢不两立，法術之士怎能不危險？君主如果不能斥退大臣的議論、背弃左右的訟辭、獨自合乎正道之言，法術之士怎麼敢冒著死亡的危險進說呢？這是世道不治的原因。明君按功勞授爵禄、按能力授官職，所舉薦的一定賢能、所用的一定有才，賢能之士進用，私門的請托就停止了。有功者受厚禄、有能者居大官，那麼私劍之士怎能不离開私斗之勇而奮力拒敵，游宦之士怎能不擺脱私門而致力于廉潔呢？這是聚集賢能之士、离散私門之徒的辦法。現在近臣不一定聰明，君主對某人有所謂了解而任用他，入朝却跟近臣議論他的話，听近臣的話而不考慮其才智，這是和愚人議論智者；當權的人不一定賢能，君主對某人有所賢而礼遇他，入朝却跟當權者議論他的行為，听他們的話而不用賢，這是和不肖者議論賢者。智者被愚人決策、賢士被不肖者評定，賢智之士何時能被任用、君主的明察就被堵塞了。從前關龍逢勸諫夏桀而被砍傷四肢，王子比干勸諫商紂而被剖心，伍子胥忠直于吴王夫差而被賜屬鏤劍自殺——這三個人做臣子不是不忠、所說不當，却免不了死亡之禍，是因為君主不察賢智之言、被不肖者蒙蔽。現在君主不肯用法術之士，反而听信愚鈍不肖之臣，那麼賢智之士誰敢冒三子的危險進献智能呢？這就是世道混乱的原因。
解讀法術之士与當權之臣勢不两立；君主若讓近臣左右人才評價，等于'与愚論智、与不肖論賢'，堵塞明察。